隨著高分子聚合物－聚氯乙烯、聚乙烯的產生，塑料薄膜廣泛應用于農業。日本及歐美國家于50年代初期應用溫室薄膜覆蓋溫床獲得成功，隨后又覆蓋小棚及溫室也獲得良好效果。我國于1955年秋引進聚氯乙烯農用薄膜，首先在北京用于小棚覆蓋蔬菜，獲得了早熟增產的效果。大棚原是蔬菜生產的專用設備，隨著生產的發展大棚的應用越加廣泛。當前大棚已用于盆花及切花栽培；果樹生產用于栽培葡萄、草莓、西瓜、甜瓜、桃及柑桔等；林業生產用于林木育苗、觀賞樹木的培養等；養殖業用于養蠶、養雞、養牛、養豬、魚及魚苗等。